Le prince Eugène de Savoie a commandé le Belvédère supérieur en 1717 comme résidence d'été, sans jamais avoir l'intention d'en faire l'écrin de l'une des plus importantes collections d'art de Klimt, Schiele et du modernisme précoce d'Europe. Johann Lukas von Hildebrandt a conçu le palais comme une affirmation baroque : sa façade symétrique, les plafonds voûtés de la sala terrena et le hall en marbre reflètent une époque où Vienne était au centre des ambitions impériales. Le bâtiment lui-même est devenu un musée en 1781, ce qui en fait l'une des plus anciennes galeries publiques du continent. Aujourd'hui, le Belvédère supérieur abrite la collection nationale autrichienne, avec des fonds permanents allant des retables médiévaux au mouvement de la Sécession viennoise. Le Baiser de Gustav Klimt occupe le Hall de Marbre, une icône à feuilles d'or qui attire un demi-million de visiteurs chaque année. L'achèvement de l'œuvre en 1908 a coïncidé avec la transformation du palais en un dépôt de l'identité autrichienne, un rôle qu'il maintient à travers vingt-deux galeries. La figuration brute d'Egon Schiele, les portraits psychologiques d'Oskar Kokoschka et la géométrie décorative de la Wiener Werkstätte occupent les salles adjacentes, retraçant la rupture culturelle de Vienne 1900. L'Orangerie et le Belvédère inférieur accueillent des expositions temporaires, mais le Palais supérieur reste l'ancre — sa collection permanente est restée inchangée dans sa structure principale depuis les années 1950. Architecturalement, le palais fonctionne comme un théâtre didactique. Le grand escalier de Hildebrandt canalise les visiteurs vers le haut à travers des plafonds peints à fresque vers les salons d'apparat, chaque transition spatiale renforçant le pouvoir princier. L'axe du jardin, s'étendant du Belvédère inférieur au Belvédère supérieur, utilise la perspective forcée — une astuce baroque rendant la pente de 500 mètres comme compressée. Les interventions curatoriales modernes sont minimes ; le palais conserve ses structures du XVIIIe siècle, permettant aux salles d'époque et aux peintures modernistes de coexister sans médiation. Les billets d'entrée directe pour le Palais du Belvédère supérieur offrent un accès immédiat à cette chronologie stratifiée. Le palais fonctionne à la fois comme site patrimonial et musée actif — les travaux de conservation se poursuivent dans les laboratoires du sous-sol pendant que les visiteurs circulent au-dessus. La phase dorée de Klimt, les nus contorsionnés de Schiele et les appartements d'apparat originaux du prince Eugène occupent la même enveloppe, une stratigraphie verticale de l'ambition viennoise de 1717 à 1918.